La definición
Un incendio forestal es un fuego no controlado que se propaga sobre vegetación —monte, matorral, pastos o arbolado— fuera de cualquier uso previsto para el fuego. En España se distingue por tamaño: por debajo de 1 hectárea suele hablarse de conato, un fuego apagado antes de coger entidad; a partir de ahí ya se considera incendio, y algunos superan las miles de hectáreas en pocos días si coinciden sequía, viento y combustible seco acumulado.
Por qué se producen
Para que arda, un incendio necesita tres cosas a la vez: combustible (vegetación seca), condiciones favorables (calor, sequía, viento) y un foco de ignición. El rayo es la causa natural, y pesa más en años secos con tormentas secas.
>90%
de los incendios forestales en España los origina la actividad humana: negligencias (quemas agrícolas o de restos sin control, colillas, maquinaria), accidentes o, en menor medida, intencionalidad.
El abandono del monte agrava el problema: menos pastoreo y menos aprovechamiento forestal significan más matorral y arbolado sin clarear, es decir, más combustible acumulado esperando una chispa.
Dos escalas que no son lo mismo
La Directriz Básica de Protección Civil (RD 893/2013) define dos escalas distintas que la prensa suele confundir bajo la palabra "nivel". Un incendio puede tener gravedad potencial alta con un despliegue de emergencia bajo, y no es ninguna contradicción: miden cosas diferentes.
IGP · Índice de Gravedad Potencial
Escala 0, 1, 2. Mide lo que el incendio puede llegar a ser según su comportamiento previsible (terreno, viento, vegetación) — un pronóstico de gravedad, no lo ya movilizado.
Situación operativa
Escala 0, 1, 2, 3. Mide el despliegue de emergencia ya declarado: la situación operativa 3 corresponde a la declaración de interés nacional.
Glosario: los términos que usa este observatorio
Estado del incendio (activo, estabilizado, controlado, extinguido…)
Activo: en evolución, sin perímetro consolidado. Estabilizado: sin previsión de que avance fuera de la línea de control, con medios aún trabajando. Controlado: perímetro consolidado, sin riesgo de escape. Extinguido: declarado oficialmente extinguido, sin rescoldos. Reactivado: vuelve a evolucionar tras haber estado estabilizado o controlado.
Este observatorio solo marca un incendio como extinguido cuando lo dice una fuente oficial: la declaración tiene efectos legales (art. 50 de la Ley de Montes, que prohíbe el cambio de uso del terreno quemado), así que no se da por hecho antes de tiempo.
Conato
Fuego de menos de 1 hectárea que ya no está vigente (controlado, extinguido o sin seguimiento). Este observatorio los excluye de mapas y estadísticas y muestra solo su recuento, para que un goteo de conatos apagados en el día no distorsione la magnitud real de la campaña.
Perímetro EFFIS / Copernicus
EFFIS (European Forest Fire Information System, del programa Copernicus de la UE) detecta desde satélite el área realmente quemada y dibuja su contorno real, no un círculo aproximado. Es una confirmación independiente del dato oficial, útil sobre todo cuando la fuente oficial tarda en publicar o cuando no la hay: la superficie EFFIS nunca sustituye a la superficie oficial, se muestra aparte.
Foco de calor (FIRMS)
FIRMS (NASA) detecta anomalías térmicas por satélite cada pocas horas. Un foco no siempre es un incendio forestal (puede ser una quema agrícola u otra fuente de calor), pero una agrupación de varios focos coherente en tiempo y lugar es una señal fuerte de actividad térmica real, y ayuda a estimar la evolución de un fuego mientras no hay parte oficial más reciente.
Nivel de riesgo diario
Índice FWI (Fire Weather Index) del modelo europeo Copernicus/ECMWF, la misma fuente que consulta AEMET: combina temperatura, humedad, viento y sequía acumulada en 6 niveles. No predice si va a haber un incendio, sino cuánto favorecerían el clima y la vegetación que uno se propague si empezara.
«Según prensa» / indicio
Cuando un incendio solo aparece en medios de comunicación y no (todavía) en un parte oficial, se marca como indicio y se etiqueta «según prensa, pendiente de confirmación oficial». La prensa solo puede rebajar el estado mostrado (por ejemplo, de activo a controlado), nunca escalarlo: un titular alarmista no basta para declarar una reactivación.
¿Qué puedes hacer frente al fuego?
Antes, durante y después de un incendio: prevención, cómo actuar si te sorprende y cómo reclamar y restaurar después.
Por qué esta web no es una fuente oficial
El Observatorio Forestal agrega y etiqueta información pública (partes oficiales, satélite, prensa), pero no es un servicio de emergencias ni sustituye a los canales oficiales. En caso de incendio o emergencia, llama siempre al 112 y sigue las indicaciones de Protección Civil.
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Somos ingenieros forestales en Aragón, con trayectoria en el Gobierno de Aragón, SARGA e INAGA. Respuesta en 24–48 h.
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